二疊紀(jì)末的生命大滅絕事件，到底是什么原因造成的？最近，中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)沈延安課題組提出一種新觀點(diǎn)，他們以高精度鎳同位素分析為主要手段，對加拿大北極地區(qū)的晚二疊—早三疊地層進(jìn)行了系統(tǒng)研究，提出西伯利亞大火成巖省噴發(fā)產(chǎn)生的含鎳氣溶膠，是二疊紀(jì)末生命大滅絕的重要因素。該成果日前發(fā)表于《自然·通訊》。

距今約2.5億年的二疊紀(jì)末期，地球上曾發(fā)生過一次最大規(guī)模的生命滅絕事件，造成海洋中超過90%以及陸地上超過70%的生物消失。在二疊紀(jì)末生命大滅絕的環(huán)境和機(jī)制研究方面，國內(nèi)外學(xué)者提出多種觀點(diǎn)和認(rèn)識。一般認(rèn)為，造成生命大滅絕和環(huán)境巨變的根源在于西伯利亞大火成巖省的噴發(fā)。但精確年齡測試表明，西伯利亞大火成巖省在二疊紀(jì)末生命大滅絕事件的30萬年之前就已經(jīng)開始噴發(fā)。

論文第一作者、博士后李夢涵介紹，他們的研究對象是分布在加拿大北極地區(qū)Sverdrup盆地的Buchanan Lake剖面。從古地理位置來看，Sverdrup盆地距離西伯利亞大火成巖省約2萬公里，且處于其下風(fēng)口，火山噴發(fā)的產(chǎn)物大約只需要4至8天就可以到達(dá)該盆地，是研究二疊紀(jì)末火山噴發(fā)如何驅(qū)動環(huán)境變化的理想地區(qū)。

研究人員對剖面進(jìn)行高精度鎳同位素測試后發(fā)現(xiàn)，鎳同位素的組成與當(dāng)時(shí)海水中的氧氣含量以及化學(xué)組成具有良好的相關(guān)關(guān)系。在二疊紀(jì)末生命大滅絕層位，鎳的含量突然大幅下降。另外，剖面的鎳同位素組成非常輕，是35億年以來沉積巖中最輕的鎳同位素組成。

該研究認(rèn)為，西伯利亞大火成巖省的噴發(fā)形成了大量含鎳的氣溶膠，它們經(jīng)過全球大氣環(huán)流的傳輸沉降至海洋和陸地。含鎳氣溶膠的大量沉降提高了海洋的初級生產(chǎn)力，同時(shí)大量消耗了海水中的氧氣，其造成的環(huán)境惡果是海洋的缺氧和酸化。大量含鎳氣溶膠的沉降也造成了陸地生物生長環(huán)境的惡化，因?yàn)檫^量的鎳不利于植物的光合和呼吸作用、限制植物的生長及其多樣性，最后導(dǎo)致植物的死亡。

沈延安介紹，在過去5.4億年以來，地球上共發(fā)生了五次生命大滅絕事件，該項(xiàng)研究是首次應(yīng)用鎳同位素解析生命滅絕過程中的劇烈環(huán)境變化，為理解生命和環(huán)境的相互作用提供了新的視角。